Le fichier `example-image-duck.pdf` se trouve dans l'arborescence `texmf-dist/tex/latex/`, comme c'est aussi le cas des fichiers `article.cls` et `geometry.sty` par exemple, et, à ce titre, est trouvé par (La)TeX depuis n'importe quel fichier `.tex`.
Le même principe est mis en œuvre pour que les fichiers de l'arborescence personnelle soient trouvés (cf. la question [Installation d'extension](/osqa/questions/169/installation-dextension/170)).
Pour en savoir davantage, cf. https://www.tug.org/texinfohtml/kpathsea.html.[Kpathsea: A library for path searching][1].
[1]: https://www.tug.org/texinfohtml/kpathsea.html